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Stephen Hawking

“El futuro de la humanidad está en el espacio exterior”

Carl Sagan ¿quien habla en nombre de la tierra?

Stephen Hawking, entre otros muchos

El famoso astrofísico británico, Stephen Hawking, asegura que la humanidad podría extinguirse en pocos siglos, por lo que es necesario comenzar seriamente la exploración espacial. “Pienso que el futuro a largo plazo de la raza humana está en el espacio. Será difícil evitar una catástrofe en el planeta Tierra en los cien próximos años, sin hablar de los próximos mil años o los próximos millones de años”, dijo Hawking.

El físico teórico de la Universidad de Cambridge cree que la humanidad se extinguirá antes de que concluya este milenio a menos que se encuentre la manera de habitar en otros planetas.

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El LHC demuestra que es el acelerador más potente del mundo

Ahora sí. El LHC es el acelerador de partículas más potente del mundo. A primera hora de esta mañana, la máquina construida en el CERN, a las afueras de Ginebra, lanzó dos haces de protones por sus tuberías a 1,18 TeV (el equivalente a un coche a 700 kilómetros por hora).

El récord previo estaba en posesión del Tevatron, el gran acelerador de partículas estadounidense, desde 2001. El LHC, no obstante, aún deberá batir varias veces su propia marca antes de comenzar a hacer física en los primeros meses del año que viene cuando los protones circularán ya a 3,5 TeV.

“Aún no nos creemos del todo lo bien que está marchando la puesta a punto del LHC”, dijo el director general del CERN, Rolf Heuer. “Es fantástico, pero queremos ir paso a paso, y aún hay mucho que hacer antes de que empecemos a hacer física en 2010. Guardo mi champán en hielo hasta entonces”, añadió. El primer record se rompió anoche, a las 21:38, cuando el primer haz alcanzó los 1.05 TeV. Tres horas después se llegó a 1.18.

Hasta ahora, toda la puesta a punto se ha llevado a cabo con un haz de baja intensidad. Para lograr el nivel de colisiones de protones necesario para hacer ciencia es necesaria una intensidad mayor. Las pruebas que se realizan ahora tienen como objetivo asegurar que la máquina puede mantener esa intensidad de una forma segura.

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Comienza la puesta en marcha del gran acelerador LHC

Tras el accidente de hace un año que destruyó un sector de esta gran máquina científica, los haces de partículas empiezan a circular por ella

Tras un año de reparaciones, el gran acelerador de partículas LHC está ya listo para empezar su lenta puesta en marcha. Toda la máquina está enfriada hasta 270 grados centígrados bajo cero (la temperatura imprescindible de operación) y está previsto empezar hoy a inyectar un haz de protones en un sector. El LHC mide 27 kilómetros de circunferencia y está instalado en un túnel bajo la frontera franco-suiza, en el Laboratorio Europeo de Física de Partículas (CERN), junto a Ginebra. El acelerador sufrió hace un año una gravísima y extensa avería poco después de que el 10 de septiembre de 2008 se hicieran circular por su tubo de alto vacío los primeros haces de partículas. Un cortocircuito provocó graves daños en 53 grandes imanes superconductores (unos 15 metros de longitud cada uno) y es escape de varias toneladas de helio líquido refrigerante.

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Particles “knockin’ on the LHC’s door” CERN

Particle beams are injected from the SPS into the LHC’s transfer lines

Cualquiera que piense que el LHC destruirá la Tierra es un gilipollas”. Brian Cox es físico de partículas, miembro de la Royal Society, profesor de la Universidad de Manchester y presentador de varios programas de ciencia en la BBC. Su participación en el experimento ATLAS en el Laboratorio Europeo de Física de Partículas (CERN) le permite tener un conocimiento exhaustivo de las entrañas del LHC, el acelerador de partículas que se pondrá en funcionamiento nuevamente en noviembre tras la avería sufrida hace unos meses. Cox conoce perfectamente cuáles son los principios físicos que rigen el funcionamiento del LHC. Por eso, le molesta especialmente que aún exista quien asegure que el acelerador puede generar un agujero que se trague el planeta, y que estas teorías sigan publicándose en la prensa, en blogs o en foros digitales.

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